菅沼湧輝
| 所属 | 卓球部 |
| 学部 ／ 学年 | 経営学部 ／ 2年 |
| 出身高校 | 大阪桐蔭高等学校 |
| 身長 ／ 体重 | 169㎝ ／ 59㎏ |
チームに試練が訪れた。リーグ6戦目の早大戦。全勝対決となった一番はもつれ、3―3で最終7番手に。相手は、早大の主将。明大は今季でリーグ戦初出場を飾った菅沼湧輝（経営学部2年＝大阪桐蔭）がコートに立った。
「もう駄目かと腹をくくった」（髙山幸信監督）。その言葉通り、試合は常に劣勢。点を取っても、実績で勝る相手が地力を見せる。第5ゲームは、マッチポイントを握られる崖っぷちに。それでも「負ける気がしなかった」。攻めの姿勢を決して崩さない。ピンチを何度も何度もはね返した。
1年間の悔しさがあった。昨秋のリーグ戦。優勝を決めたのは寮で同部屋の西康洋（商２＝明徳義塾）だった。出雲卓斗（政経2＝遊学館）、沼村斉弥（商2＝野田学園）もルーキーながら主軸に定着。そんな同期の活躍をベンチで眺めていた。「本当に悔しかった。自分が出ていたら……」。中学生の頃から憧れだった明大。〝このチームで活躍したい〟。その思いがかなわず、やり切れない自分がいた。
それでも芯はぶれなかった。「努力しないと絶対勝てない」。卓球を始めたときから変わらない信条。ほぼ毎日ラケットを握った。腐らず、強い自分を求め続けた。
その努力は全員に届いていた。「みんなが頑張ってきたことを知っている。だから、菅沼で負けたら仕方がない」（髙山監督）。指揮官はいつでも背中を押してくれた。ベンチは菅沼を信じて相手の何倍も声を出し続けた。
逆境を乗り越え、迎えたフルゲームマッチポイント。最後のポイントを決めると、大きくそり返り吠えた。そして、何度も拳を握った。「ここまで無駄じゃなかった。1年分のガッツポーズだった」。最終戦にも勝利し、2年連続22度目の優勝を飾った卓球部。努力の天才が、新たな1ページに激闘の記憶を添えた。
文・写真提供／明大スポーツ新聞部 福永智隆（政治経済学部3年）
MEIJI NOWでは、Twitterアカウント（@meiji_now）で日々の更新情報をお知らせしています。Twitterをご利用の方は、以下のボタンからMEIJI NOW公式アカウントをフォローして、情報収集にご活用ください。
